照光式スイッチの光源には、白熱球、ＬＥＤ、ネオン球のほか、最近はＬＣＤや有機ＥＬなども使われてきているが、いまのところＬＥＤが主流となっている。
ＬＥＤは白熱球並みの高輝度実現で、本来の特徴である長寿命、低消費電力、低発熱、省メンテナンスといった特徴と合わせて急速に置き換えが進んでおり、特に昨今の省エネなど環境意識の向上が、この動きに拍車をかけている。
光源のＬＥＤ化は、スイッチの薄型化にも大きな影響を与えている。白熱球光源に比べ小型であることで実装スペースを大幅に削減でき、照光式スイッチの薄型化を飛躍的に進めた。
現在スイッチ各社は、こうした薄型の照光式スイッチをラインアップに加えている。
ベゼルの高さが２ミリ前後の薄型・フラット構造は、パネル全体がシャープで引き締まったデザインになり、凸凹の少ない操作パネル面は食品機械や半導体製造装置で求められるゴミや埃の付着を防ぎ、パネル面の突起に当たることで生じる誤動作などを防ぐ利点がある。
デザインだけでなく、スイッチ装着の安全対策も研究されており、確実な保持と誤作業を防止する構造を採用してアピールしているメーカーもある。さらに、ＬＥＤ素子の実装方法を工夫することで、小さなスペースでも照光式スイッチとして使えるようにトグルスイッチやパドルスイッチなどで、操作部分全体を光らすようにＬＥＤを実装した製品も発売されている。
店舗などの商品陳列棚で見かけるフックとスイッチを組み合わせ、フック先端にＬＥＤを実装することで、商品の品切れをＬＥＤの点灯で知らせるアイデアスイッチも普及しつつある。小型で低消費電力のＬＥＤは、照光式スイッチの新たな用途を開拓した代表的な例と言える。
もうひとつ変わった照光式スイッチとして注目されているのが、１つの表示面で２種類の表示に変換できる押しボタンスイッチであ
る。従来は色の異なるＬＥＤを搭載することで２色発光をしていたが、これは表示プレートに加工を施すことで、同じＬＥＤを発光させながらも赤と緑を切り替えた表示が可能になる。
ＬＥＤ光源が主流の中で、今後の動向が注目されているのが有機ＥＬである。有機ＥＬを光源として採用して、表示部に画像やメッセージなどを表示させ、しかも一つの表示面で何種類にも切り替えて表示できるという、まったく新しいスイッチも登場している。有機ＥＬの持つきめ細かな表示は、テレビのような画面を実現できる。通信機能を搭載することで、画面の変更なども容易に行えるなど、新たな発想は今後のスイッチ市場を占ううえで大いに注目される。ＬＣＤをスイッチ表示部に採用して、メッセージやキャラクターなどを表示できるスイッチもある。
照光式スイッチは、光源の多様化が新たな構造と用途開拓につながっている。スイッチ市場はグローバル化を強めているが、日本の照光式スイッチメーカー各社は、こうした光源の強みと製品設計の高い信頼性を前面に出した展開でシェア拡大を目指している。
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