ビデオ接続で監視機能に対応　ますます充実する作画ソフト

最近増えているセル生産でマニュアルなど必要なドキュメントをＰＤに保存しておき、エラー発生時に画面操作で対処方法を確認し、ダウンタイムを短縮したり、クリーンルームなど紙のマニュアルやパソコンなどを持ち込めない場所でも効果を発揮する。さらに、熟練技術者の技伝承といった使い方にも応用されている。

従来ＰＤは、ＰＬＣとコミュニケーションすることがメインで、ＰＬＣの先にある各制御機器からの伝達量が少なかったが、最近ではＰＤと各制御機器をＩ／Ｏで通信接続し、各制御機器と直接コミュニケーションを図ることで、各制御機器の情報をより多く「見える・活かせる化」し、エラー・ステータス・位置情報などの有益な情報を膨大に伝達することが可能となった。

これにより、「従来ＰＬＣを使わないと位置合わせや機器調整時の連続運転ができない」「トラブル時に例えば、ＬＥＤが点灯するだけで、内容把握まで時間がかかる」「簡単な現地調整でも、ポジション情報を一つひとつＰＣでコントローラへ書き込みするので、時間がかかって効率が悪い」「システム全体の稼働状況を監視するのが大変」といった様々な課題が解決されるという。

さらに親和性の面では、多彩な機能とインターフェイスを標準搭載し、垣根を越えた親和性を訴求しているほか、ビギナーでも簡単に使いこなせる開発環境を表示器に持たせ、市場の拡大を図っている。

持ち運びに便利なハンディタイプのＰＤも、ロボット操作向けなどを中心に普及している。ロボットの動作ティーチングなど危険が伴う作業では、離れて扱えるハンディタイプが重宝がられている。大型画面でも持ち易い形状と、片手でも楽に操作できるような軽量化などの改良が加えられている。ハンディタイプは、ＰＤを搭載していない装置・機械向けばかりではなく、生産ラインなどの補助操作盤としても使われている。ハンディタイプのＰＤを使うと作業者が補助操作盤を持ち歩けるため一つで済み、コストダウンにつながる。

表示素子、表示方法も高機能化している。５インチクラスの小型機種でも６万５５３６色の色鮮やかな表示が可能で、高精細データや写真・動画などをより鮮明で見やすい画面表示として実現している。また、ビデオ画像表示もできることから、監視カメラなどによるラインの状況を映すことも可能である。

最近では、作画ソフトをバージョンアップし、ユーザーインターフェイスの向上を図るとともに、作画時間の短縮を実現する検索機能やデータコンバート機能を充実させたタイプなどが伸長している。

最近の傾向として、ＰＤはＦＡ分野のほか、非製造分野での用途も増えている。限られたスペースで多様な情報や設備・装置の操作を不特定多数の人が行う場合、ＰＤを採用すると非常に分かりやすいという特徴から、ビル監視、車両監視、券売機、駐車場、公共設備、アミューズメント設備・機器などで採用が増えている。ＰＤ内蔵のコントローラを活用し、温度・湿度管理や散水の管理・制御などを中心に、農業分野でのアプリケーションも拡大を見せている。

一方、表示灯の分野では鉄道車両への採用が拡大している。特にＬＥＤを採用した表示灯は、視認性が高く、省エネ、長寿命という各種の優れた特徴から、新幹線をはじめ、新型車両の運転台周りや車側灯、尾灯、標識灯などあらゆる個所に採用されており、今後、輸出も含め大きな市場に成長することが見込まれている。

各種の表示器機は日々、性能や視認性など特徴がグレードアップしている。これに伴いアプリケーションも、従来の工場・ビルなどのＦＡ関連から、鉄道などのインフラ関連、外食産業などの非ＦＡ分野など、社会のあらゆる分野で成長しており、今後も大きな伸長が見込めるＨＭＩ機器として拡大が期待されている。