リレーは、電気信号を受け、機械的な動きに変換する電磁石と電気を開閉するスイッチで構成されており、電気を使用する機械・装置のほとんどに使用されている。
性能的には小型、低消費電力、長寿命、高信頼性、高周波特性、静音性に加え、安全性、環境性などを重視した製品が主流になっている。
制御用リレーには有接点リレー、無接点リレー、ハイブリッドリレーなどがあり、制御盤用リレーはシーケンス制御や、直接負荷開閉できるタイプなど種類が豊富である。機器内蔵用リレーは、高容量・高耐圧の多極パワーリレーなどがあり、コンプレッサやヒータ、モータの特性に応じ使い分けられている。
市場が大きい車載用リレーは、小型、低背、低消費電力、長寿命、高信頼性などの特徴により、自動車１台当たりに使用する個数が急速に増加している。最近では盗難防止やスピードの自動コントロールなどのニーズにも対応し、ハイブリッドカーや電気自動車の増加とともに、新機種の開発も加速されるだろう。
産業機器向けではインバータ、電源機器、エアコン向け、通信向けなどの分野に使用されている。電磁リレーは、ＳＭＴ（表面実装技術）への対応により、需要増と用途拡大につながっている。高周波リレーは、高周波機器の増加に伴い需要が高まっている。
特殊動作用リレーは、ポンプ制御やモータ駆動での交互運転、ステッピング操作などのニーズに対応する。また、光半導体リレーは、長寿命・メンテナンスフリー・高信頼性・高絶縁性など、半導体と電磁リレーの両方の特徴を持っている。
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