毎年、ロボット競技大会のテレビ放映を楽しみにしている。昔、ロボット異種格闘技戦として注目されていた「かわさきロボット競技大会」を取材したのが、興味を持った始まりである。無線操縦器を操りながら、リンク内で相手のロボットに体当たりして飛ばしたり、逆にひっくり返されたりする。小よく大を制す技が決まった時は、興奮する。
ロボット競技会はいまや国境を越え、国際大会が開かれるようになった。今月18日にベトナムで開催された「ＡＢＵアジア・太平洋ロボットコンテスト（主催・アジア太平洋放送連合）」は、18カ国・地域の大学19チームが自動ロボットと人が操縦するロボットで競い合い、日本代表の金沢工業大学チームが優勝した。日本はロボット大国と安心していたが、実は日本の優勝は８年振りである。
世界の製造現場で稼働する産業用ロボットは、日本製が過半数を依然占めているものの、市場としての日本は減少傾向にある。国・地域別販売台数を、２００７年と11年で比較すると、日本は大幅に減少し、中国・韓国は増加している。日本はリーマンショック以降、設備投資の抑制、海外生産の進展が要因になっている。
日本のロボットメーカーは、拡大する海外市場に活路を求めざるを得ない。とくに、中国市場は開拓の余地が大きい。この中国市場では、ドイツ、韓国が輸出額を直近５年間で10倍以上増やし、日本は４倍以上にとどまっている。国際ロボット競技大会での日本チームの活躍は、日本製の普及に力強い支援となる。これからも関心を寄せていきたい。
オートメーション新聞は、1976年の発行開始以来、45年超にわたって製造業界で働く人々を応援してきたものづくり業界専門メディアです。工場や製造現場、生産設備におけるFAや自動化、ロボットや制御技術・製品のトピックスを中心に、IoTやスマートファクトリー、製造業DX等に関する情報を発信しています。新聞とPDF電子版は月3回の発行、WEBとTwitterは随時更新しています。
