グローバル化に拍車かかるCC-Link　CC-Link協会（CLPA）　新興国での採用急速に拡大　独Balluff、幹事会に参画

各種の産業用オープンフィールドネットワークの中でも、グローバル展開が本格的に進んでいるものがＣＣ‐Ｌｉｎｋ協会（ＣＬＰＡ）が普及活動を進める「ＣＣ‐Ｌｉｎｋ」ファミリーである。高品質のものづくりで知られる日本で生まれたというバックグラウンドが、生産設備に高品質、高信頼のネットワークの採用を希望するユーザーに支持されている。特にアジアなど新興国のメーカーは、単なる生産コストの安さだけを追求するレベルから、品質向上も目指すレベルにシフトしている。その実現の手段としてＣＣ‐Ｌｉｎｋにかかる期待は大きく、新興国での採用が急速に拡大している要因となっている。

そのＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリー普及活動に、グローバルレベルで有力なメーカーが積極的に参画する方針を決めた。産業用センサー大手のドイツＢａｌｌｕｆｆ
ＧｍｂＨ（バルーフ社）だ。大手ＦＡ機器メーカーの同社は、特に生産現場の自動化に貢献する産業用センサーの有力メーカーとして知られ、世界７カ国に生産拠点、５４カ国・地域に販売拠点を持つ。アジアへの進出に早くから積極的で、またアジアでのＣＣ‐Ｌｉｎｋの優位性も理解していた同社は、欧州のセンサーメーカとしてはいち早く対応製品のラインアップ増を図ってきた。

同社は２０１３年９月、ＣＬＰＡの幹事会に参画することになった。ＣＬＰＡの幹事会には従来７社が名を連ね、重要な意思決定を行ってきたが、８社目として新たにＢａｌｌｕｆｆが参画する。つまりＣＬＰＡとＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリーの将来の方向付けに、Ｂａｌｌｕｆｆがこれまで以上に強く関与するようになる。

Ｂａｌｌｕｆｆが幹事会参画を決めた理由の一つに、ＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリーのアジア市場での存在感がある。成長を続けるアジアのニーズをどう取り込むかは、世界の製造業全体に共通するテーマとなっている。製造業をセンサーで支えるＢａｌｌｕｆｆにとっても重要であり、推進のためにはアジアで支持されているネットワーク規格への強いコミットメントがなくてはならない。

そのネットワークとして、Ｂａｌｌｕｆｆはアジアで幅広い採用実績を持つＣＣ‐Ｌｉｎｋに着目したのである。アジアに強いＣＣ‐Ｌｉｎｋとの強固な協力関係構築で、アジアの市場ニーズを確実に吸い上げ、製品に反映していく方針だ。
欧州での地位向上にも好影響

ＣＬＰＡ側にとっても、Ｂａｌｌｕｆｆの幹事会参画の意義は大きい。対応センサーの品ぞろえ拡大が期待できるからである。生産現場の改善目的の一つである安全性向上に対する意識が、先進国だけでなく新興国の製造業でも強まる中、センサーの品ぞろえの広さはそのままソリューションの幅の広さにつながる。センサー大手の同社のＣＣ‐Ｌｉｎｋ関連事業強化で、それが大きく前進するのは間違いない。

ＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリーの欧州での地位向上にも、好影響を与えることになりそうだ。ドイツに本社を置く同社のＣＬＰＡ幹事会入りは、ＣＣ‐Ｌｉｎｋへの強い支持の表れであり、欧州のメーカーや関連ベンダーにも波及することが予想される。
テストセンターもグローバル化で
対応機器拡充を支援

ＣＣ‐Ｌｉｎｋのグローバル化推進を目指したＣＬＰＡの体制強化は、これが最初ではない。２０１２年には、中国の上海電機菱電節能控制技術有限公司（ＳＥＲＴ）がＣＬＰＡの幹事会に参画している。ＳＥＲＴは中国の大手重電メーカーである上海電気集団のグループ企業で、省エネシステムやＦＡシステムの分野に強みを持つ。ＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリー対応機器を活用したシステム設計・開発の実績も数多く、中国での普及施策などの展開でその存在感を示している。

活動をリードする幹事会だけでなく、ＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリー対応機器の開発を支援する体制もグローバル化が進んでいる。ＣＬＰＡは既に世界７つの国・地域で拠点を設けており、うち韓国・中国・北米・欧州の拠点には、ＣＣ‐Ｌｉｎｋの対応機器を認証するための「コンフォーマンステストセンター」を、日本の本部同様に設置している。また、インドにも近日テストセンターが立ち上がる予定だ。

ユーザーであるメーカーが、ＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリー対応機器を安心して導入できるようにするには、どの機器を選んでも一定以上の機能が保証される仕組みがなくてはならない。テストセンターはそのための検証作業を担うが、それが日本の本部だけしかないようでは、海外で対応機器を開発するベンダーには大きな負荷になってしまう。テストセンターをグローバルで多拠点化することで、対応機器のグローバルレベルでの拡充を支援しているのである。

製造業にとってグローバル展開はもはや避けては通ることのできないテーマであるが、多くの日本のメーカーやベンダーはその推進に四苦八苦しているのが実情。しかしＣＣ‐Ｌｉｎｋファミリーは体制面でいち早くグローバル化を実現し、対応機器メーカーの現地展開を支援している。グローバルに広がるＣＣ‐Ｌｉｎｋの波に乗る形で、メーカーやベンダーがグローバル展開を図るということも可能だろう。