電子機器の各種設定用として使用されているディップスイッチは、デジタル機器の増加に合わせて使用が増えている。機器の小型・薄型化が進む中でディップスイッチの形状も同様の傾向を強めてきたが、ここにきてほぼ極限の形状となっている。使用個数の増加とともに価格は下がり気味であるが、自動化生産などで生産性を向上させ、利益を確保しているメーカーも多い。設定状態が通電しなくてもひと目でわかるというディップスイッチの特徴を生かした用途はまだまだ多いことから、安定した需要が継続しそうだ。
ディップスイッチは、半導体と同じ形状・端子配列を持つことからＤＩＰ（Ｄｕａｌ Ｉｎｌｉｎｅ Ｐａｃｋａｇｅ）スイッチと呼ばれている。一般的にプリント基板に直接実装されることが多いが、すべてのディップスイッチが基板に実装されるわけではない。ディップスイッチは、電気信号の制御を目的に、機器のプログラム設定、回路切り替え、およびチェック用などで主に使用される。操作用スイッチがタッチパネルなどに代替される傾向が強まる中で、ディップスイッチはデジタル機器の増加に合わせて比較的安定した需要を見せている。
■数量的には過去最高
国内の市場規模は７０億円前後と見られているが、単価が下がり気味であることから金額的には伸びは低いものの、数量的には過去最高を更新していると見られている。ディップスイッチメーカー各社は、コスト対応力を強めるために自動化生産に取り組んでおり、月産１３００万個体制を確立して量産化の強みを発揮しているメーカーがある一方で、撤退するメーカーも出ている。ＯＥＭ供給など、メーカー間でのアライアンスも増えている。
ディップスイッチの用途は広い。コンピュータやコンピュータ周辺機器、情報・通信機器、放送・映像機器、事務機器、金融端末機器、計測機器、自動販売機、ゲーム機器などに加え、ＦＡ機器でも、ＰＬＣ、コントローラ、インバータ、温度調節器などでの使用が多い。昨今の省エネ化対応への工夫が各方面で進む中で、ディップスイッチは待機電力を使わず、微少電力で使用できるなどの特徴から、設計を見直す動きも見られる。
ディップスイッチは、電子機器のプリント基板上の狭いスペース内に取り付けられることが多いことから、形状の軽薄短小化が進んできたが、形状的にはほぼ限界になりつつあるようだ。
■スライド型が７０％
ディップスイッチは、操作部の方式によってスライド型、ピアノ型、ロータリー型、レバー型、押しボタン型など多種な方式が用途によって使い分けられている。一般的にスライド型が市場全体の７０％前後と最も多く使われており、極数は８極と４極が多い。しかし、メーカーによっては５極、７極といった奇数極タイプに対応している。
ディップスイッチは、搭載する機器によって操作頻度が極端に異なる。一度設定するとその後は、ほとんど操作しない用途がある一方で、頻繁に操作する用途もあり、使用機器や使用場所によっても操作頻度が極端に異なる。そこで、ディップスイッチがどんな使われ方をしても確実な切り替えができるように、セルフクリーニング機構や、接点間の摺動圧を高める構造、接点に金メッキを施してさびなどから接点を護る方法など、各社が独自の接触方式でディップスイッチの信頼性を高めている。
例えば、塩水噴霧試験では周囲温度５０℃で、塩水濃度５％の雰囲気中に４８時間放置した状態で、接点部にさびなどによる接触不良が起きないかを確認するなど高い品質信頼性を追求している。
セルフクリーニング機構では、操作時に接点間を擦り合わせることで接点表面の不純物も同時にクリーニングすることで接触不良を解消している。
また、コスト的には上がるが、金メッキ接点は微少電流用途などでも接触部が経年変化しないで長期間の安定した接触信頼性を発揮する。最近はコストを下げるために、接点に金メッキを使用しないで錫メッキを使用したディップスイッチも販売されている。搭載する機器によっては、錫メッキ使用でも一定の性能が確保できるというユーザーの声も聞かれ、今後定着するか注目される。
ディップスイッチは、プリント基板上に半導体、コンデンサー、抵抗などといった、ほかの電子部品と一緒に混載されることから、端子間の距離（ピッチ）を国際標準格子間隔（２・５４ミリ間隔、φ０・８～１・０ミリ取り付け孔）で設計され、自動はんだ実装機によって取り付けられることが多い。しかしその後、ディップスイッチの専有面積をさらに小さくするハーフピッチ（１・２７ミリ）タイプのディップスイッチが開発され、従来（１インチ）の半分のスペースを実現したことで、機器の実装密度はさらに高まった。
現在では、ディップスイッチの約半分でハーフピッチタイプが使用されていると見られている。薄型化も著しく、ハーフピッチで高さ１・４５ミリ、体積比でも従来比約半分とさらに高密度実装が可能になる製品も開発されている。こうした薄型タイプでは、本体の溶着方法もレーザーなどを使った新しいやり方を採用している。
ハーフピッチの操作方式も、スライドタイプに加え、ピアノタイプや押しボタンタイプなどバリエーションが拡大している。押しボタンタイプは、上から押すだけで操作できることから、奥まった狭いところにも取り付けできるのが特徴で、スペース効率がさらに向上する。シーソ型では、操作性を良くするために、表面に溝とストッパーをつけることで、確実な切り替えを実現した機種も開発されている。
ディップスイッチがＤ（デュアル）でＯＮ―ＯＦＦの切り替えで使用するのに対して、ディップスイッチの片側部分のみで、１極がコモン端子を持つ形状のＳＩＰ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｉｎｌｉｎｅ Ｐａｃｋａｇｅ）スイッチは、スペースが２分の１になる。当然のことながら、その分の実装スペース性が向上し、機器の小型・軽量化につながる。
ＲｏＨＳ指令やＲＥＡＣＨなどの環境対応はほぼ完了している中で、難燃剤であるハロゲンの使用を低く抑えた製品も登場している。低ハロゲン品として、カバーおよびケースに７００～８００ｐｐｍの塩素を使用しているが、ノブには臭素不使用となっている。
ロータリータイプのディップスイッチもかなりの個数が使用されている。７ミリ角、高さ３ミリ前後の角形に、時計の文字盤のように数字、及び記号が記名され、回路に合わせてつまみで設定する。実装方向を操作によって、上からや横からなどが選べる。コードの設定が多様に行えるのも特徴である。端子ピンの構造では、従来主流であった４×１端子から、欧州で増えている３×３端子を採用するメーカーが目立つ。
そのほか、抵抗やダイオードなどを内蔵した複合タイプのディップスイッチも発売されている。後付けで抵抗やダイオードを取り付ける必要がないため、基板の省スペース化と作業工数の削減につながる。
■グローバル競争が激化
ディップスイッチ市場はますますグローバルでの競争が激しくなっている。為替が円安基調になっていることで、海外生産を見直す動きも出始めているが、ディップスイッチに関してはまだその動きは見られない。地産地消が定着していることや、量産効果を発揮するためにも集中的な生産を進めている。
デジタル化、省エネ化、使いやすさなどの点からディップスイッチの需要は安定した推移が続きそうだ。
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