丸紅と昭和電工、千代田化工建設は、完全人工光型植物工場を共同で海外展開していくことを発表した。第1弾として、アラブ首長国連邦最大財閥のアルグレアグループと共同で2017年1月にドバイで植物工場の実証プラントを設置し、1年かけて同グループがフィールドテストを行う。
3社は、日照が不足または極端に変動する場所でも安定して栽培が可能な、完全人工光型の植物工場を推進していく。具体的には、昭和電工が開発した、最適化された赤色光と青色光を一定間隔で交互照射することで、野菜の成長を早め、出荷サイクルの短縮、電気代の低減を実現できる栽培法である「S法（SHIGYO法）」を活用することにより、高い生育速度と収穫量を実現。また、照射するLED光の波長と強度を制御することで、野菜の味や硬さをコントロールすることもできる。
各社の役割は、昭和電工は「S法」と栽培システムを提供。千代田化工建設は、国内や宇宙ステーションでの作物栽培の実証研究で培ったノウハウを活用して設計・調達と管理を担当。丸紅は植物工場の推進および市場開拓を行っていく。
今後、中東を中心に、レタスなどの葉物野菜を、季節を問わず毎日収穫し、食の安定供給を目指す。また北欧やロシアなどの日照時間が少ない地域、アフリカなど紛争で荒廃した地域なども視野に入れている。
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